夜阑人疏，天低云暗。洪流奔涌的楚江，时而传来波浪的撞击声。沿堤两岸闪烁着隐隐约约灯光，伫立远郊，遥望楚云市如同一团喷射的烈焰。楚江东岸郊区的红山庙遗址，昏暗的夜色中有两个人影在晃动，他两走到伸向江中回水矶头停下，又蹲在地上，取出香烛点着，阵阵江风，把那微弱的火种一次又一次吹熄，他俩不厌其烦地又一次次点燃，直到蜡烛溶去一半，烛光才坚强的在风中摇曳，三支香被风吹得火星飞浅，纸钱飘散着火花，随着一阵鞭炮声起，男子直直地跪在岩石上，虔诚地叩首遥拜，女士也随之跪下磕头。
男士口中念念有词：“弟子朝旭，诚惶诚恳，遥拜过往神明，余母刘氏昭秀，平生乐善好施，诚奉我佛，积德仁慈，克已修身，幸得神明护佑至年逾古稀。不料近染沉疴，久病不起，我佛慈悲，弟子祈求我佛及上天神灵显圣，保佑慈母祛病无灾，早早康复。苍天在上，弟子愿折十年已寿，敬献慈母，以报养育之恩！”说完，抽泣不止。凤玲含着泪，将他扶起，才慢慢离开。
原来，朝母近来病重住院，且病情日益严重，朝旭是出了名的孝子。物质奇缺那个年代,人们的生活简单得惊人。一次,母亲不经意流露说,“好久没吃过豆腐了。”正值深秋，又逢天下大雨，朝旭披上转业时部队发的雨布，在楚云市穿街过巷，找遍了大小饭店，一身淋得透湿，硬是在一家涉外宾馆买了几片豆腐，回到家，他冻得牙齿嘣嘣作响。母亲心疼地说：“儿啊！看你冻的，何必唷！”。朝旭孩子般回头看着母亲“嘿嘿！”一笑。他对母亲的孝顺，办公厅有口皆碑。看着母亲憔悴的面容，朝旭心如刀绞。他对妻子说要去西山观音寺晋香，为母亲祈祷。凤玲说：“你身为副市长，公众人物，楚云男女老少没人不认识你，你公开信迷信，一旦传开，影响多不好。”朝旭沉重地说:"我不在乎什么影响不影响,只要妈能早些摆脱病痛,我啥都愿意做.哪怕要我去死！"凤玲知道丈夫孝顺，为实现他的心愿，说去郊区红山庙遗址祈求也是一样。
朝旭没法，只好推迟自己要参加的两个会议,将母亲交给妹妹、妹夫照看.吃过晚饭,夫妻俩提着袋香蜡纸钱，步行十余公里，到楚云市远郊的红山庙遗址，趁着夜色无人知晓，悄悄为母亲祷告。
朝斌这段时间特别忙，奶奶住院后他只去看过两次，白天黑夜赶图纸，加班。当然，效益也相当不错。请吃请玩，应接不暇。工作室里，朝斌在电脑前移动鼠标，不断地翻阅显示屏上图案。电脑上显示《楚云市西山高新开发区设计综合图》
他的助手进来：“朝工！你得请客！”
朝斌回过头：“请啥客？”
助手：“喏！这是江城房地产公司梁老板，额外给你的感谢费一万五千元。”
朝斌：“请客我没时间，你代我请吧！随便你请谁，拿些钱去。”
助手站着没动手。
朝斌：“你拿呀！”
助手：“拿多少？”
朝斌：“随便，全部拿去都可以，人家不给我，不等于没这回事。”
助手：“那我真拿了？”
朝斌回过身动电脑去了。
助手拿了几张：“八百元，行吗？”
朝斌看着电脑，一手操作鼠标，一手摸着桌上的钱，随手抓了一把：“嗯！拿去吧！”
助手：“这么多哇！”