小皇子肖拭萝从禁宫之中无端失踪，登基的新帝不便大肆搜寻，便将此事全权交托给了简氏。简家人几乎遍寻西州，把肖拭萝的近臣好友及他们亲眷的府邸全数搜寻了一遍，却始终没有找到肖拭萝。最初简臣也曾想过，如若当日自己不曾背叛肖拭萝，今日是否便不至如此？又想到囚禁肖拭萝的一月间，若能寸步不离，不理朝臣俗务，纵是阿萝有通天彻地之能，也绝翻不出他的手心。
但那念头终是短暂的。大皇子登基，简氏一族大受封赏，他掌领都城军卫，可谓位高权重，很受大皇子的器重。然而简臣心知肚明，他在这任上，常因过去是阿萝的少傅受新帝刁难。而简氏重担在肩，他绝不可能轻易解甲辞官，少不得忍受着新帝搓磨，英俊面庞上一日比一日更加冷淡，话语也越发少。父亲以排解愁绪的由头，为他定下一门亲事。对方那小姐据说甚是美丽贤淑，简臣听过对方的贤名，没有什么不满，再者对方世代清贵，说来还是他一介武夫，高攀了人家。到对方府上喝过两回茶，人家便欢欢喜喜又哭哭啼啼地把姑娘嫁了过来。
新婚之夜，简臣拨开珠链，疲累地在新妇身边坐下来，那姑娘羞怯地微垂螓首，简臣漫不经意地一眼扫去，竟恍惚把这一片小小的侧影认成了肖拭萝。一瞬间，他仿佛遭受重击，整个身体被捶打过一般，动也不能动。积压数月，几乎已经麻木的苦涩骤然翻涌上心海，简臣运起麻痹了的大腿扑出门去，抱着门大吐特吐，满嘴的酸苦酒气，仿佛是将自己的胆汁都呕了出来。
他一直强迫自己不要想起肖拭萝。
因为他有比想念肖拭萝更重要十倍、百倍、千倍的事要做。
于是在这猝不及防想起这人的当口，简臣心脏悸痛，难以自已。
两月之后，简臣那新婚燕尔的妻子常感不适，叫大夫诊出喜脉。
他妻子怀孕的又一个月后，肖拭萝回来了。
肖拭萝出现距他失踪已经时隔半年，这半年里简臣不知皇帝和父亲他们花费了多少工夫暗访自己的弟弟，但想来说是上穷碧落下黄泉也不为过，始终不能得到关乎肖拭萝的蛛丝马迹。这半年里，肖拭萝则做足了准备，一回来就以雷霆之势，串联起朝中蛰伏的他的亲信之人，正大光明地逼宫，废帝自立。
他们两人再相对时，一是殿上君，一是阶下臣。
肖拭萝一袭紫衣，斜卧在帝王宝座之上，含笑俯视对他叩拜的朝臣们。简臣站在朝臣队列之中，仰头看着他的阿萝——那还是他的阿萝吗？
半年不见，肖拭萝的气质堪称脱胎换骨。他比从前更加高壮挺拔，原本还有些纤细的少年身躯已经完全成熟起来，宽阔的肩背，有力的臂膀，紫袍之下肌肉紧实的双腿，莫不积蓄潜藏着惊人的力量。半年里，简臣白发渐生，而肖拭萝则风华正茂。他随意举手投足，都是帝王威仪，每一笑一怒，便令朝臣心惊肉跳。
那座上之人，再不是与简臣肢体交缠，为他违抗父命的小殿下了。
简臣平静地等待着肖拭萝的清算。死在心爱的人手中，也算是一个男人最好的宿命。然而他，乃至整个简家，在这一年都没有等来皇帝的雷霆之怒。简氏如被悬剑指着，终日惶然。
肖拭萝待他们，与待其余重臣并无不同。每日上朝，他便含笑瞧着底下人吵来吵去，偶尔对上简臣直直的、仿佛在等待什么的目光，他便挑一挑眉毛，似是表示“知道你在看朕，认真上朝了，退下吧”。而只要是他定下的主意，便是三朝老臣触柱而死也别想更改。
这样心惊肉跳、又如死水般的生活直持续到第二年。
简臣长子出生的夜晚，他被一道旨意连夜召入宫中。
“陛下宣你入宫”六字一入耳朵，简臣没顾上看襁褓中的骨肉一眼，也没给自己气虚脱力的妻子一点垂怜，他披上外袍，大步冲到门外，翻身上马，直驰入宫。奔腾的马蹄声里，飞扬的尘土之中，一年以来，简臣头一回觉得自己活了过来。